Repérer une urgence vétérinaire : Rythme cardiaque et respiration 

Après avoir abordé la locomotion et les systèmes digestifs, nous attaquons le cœur du sujet : le système circulatoire et respiratoire. Savoir analyser ces constantes peut sauver la vie de votre animal avant d'arriver en clinique.

I. Le rythme cardiaque du chien : comment prendre le pouls ?

Commençons par le rythme cardiaque. Tu imagines bien qu’entre un chihuahua et un dogue argentin, les battements ne sont pas les mêmes ! Et ce n’est pas toujours simple à juger : un chien croisé, un animal plus âgé, ou un chien déjà suivi pour une pathologie cardiaque, tout cela change la donne.

À titre indicatif, au repos et au calme, on considère que la fréquence cardiaque normale est d’environ :

• 100 à 160 battements/minute chez les petits chiens,
  
  

• 60 à 100 battements/minute chez les chiens moyens à grands,
  
  

• 120 à 160 battements/minute chez les chiots.

 (UC Davis, 2024 ; Merck Veterinary Manual).

Comment prendre le pouls de ton chien ?

Tu pourrais être tenté de le chercher au cou, comme chez les humains, mais avec les poils ce n’est pas très fiable. Le plus simple est de placer tes doigts (pas le pouce, qui a son propre pouls !) sur l’artère fémorale, à l’intérieur de la cuisse, bien haut. C’est une des plus grosses artères de l’organisme, et tu sentiras facilement la pulsation.

Ensuite, compte le nombre de battements pendant 15 secondes, puis multiplie par 4 : tu obtiendras le nombre de battements par minute. Simple et efficace, sans te perdre en calculs interminables. Ces valeurs sont des repères indicatifs. Si tu observes quelque chose d’anormal — un cœur trop rapide, trop lent ou irrégulier, même s’il reste “dans les plages” — reste vigilant et n’hésite pas à consulter.

Pour aller un peu plus loin :

• Arythmie : le pouls n’est pas régulier.

• Tachycardie (trop rapide) : peut refléter de la douleur, de la fièvre ou un choc.

• Bradycardie (trop lente) : s'observe chez un chien très sportif… mais aussi en cas d’hypothermie, d’intoxication ou de pathologie cardiaque.

• Pouls faible ou filant : signe préoccupant de choc ou d’hémorragie.

Si le rythme sort de l’ordinaire au repos, c’est une raison de plus pour consulter rapidement.

Le saviez-vous ? Le chien présente une arythmie naturelle ! En clair, le rythme cardiaque accélère quand le chien inspire et ralentit quand il expire. Ce phénomène est tout à fait normal, surtout chez les jeunes chiens en bonne santé, et il reflète même un système cardiovasculaire bien régulé. 

II. Les muqueuses : un miroir de la circulation

C’est donc notre fameux système circulatoire ! Et il peut aussi se refléter ailleurs… dans les muqueuses. Tu en as déjà entendu parler ? Ce sont tout simplement les gencives, et elles sont un véritable miroir de la circulation. Elles donnent des indices précieux sur ce qu’il se passe à l’intérieur.

Le temps de recoloration capillaire (TRC)

D’abord grâce au temps de recoloration capillaire (TRC). Le principe est simple : tu appuies doucement sur la gencive, puis tu relâches. La zone blanchit sous ton doigt, puis reprend sa couleur. Normalement, le retour à la normale se fait en moins de deux secondes. Si c’est plus long, cela veut dire que le sang met du temps à revenir dans les capillaires… signe que le corps l’appelle ailleurs, par exemple en cas d’hémorragie. Un TRC supérieur à 2 secondes est anormal et justifie une consultation.

La signification des couleurs de gencives :

Mais les muqueuses ne parlent pas seulement avec le temps, elles parlent aussi avec leur couleur :

• Rose : c’est normal, tout va bien (même si tous les chiens n’ont pas le même rose → il existe bien “50 nuances de rose” chez eux aussi).
  
  

• Rouge : les capillaires sont engorgés de sang, il afflue fort et rapidement, comme lors d’un coup de chaleur → urgence.
  
  

• Blanc : le sang n’arrive plus, souvent parce qu’il est mobilisé ailleurs (choc, hémorragie massive) → urgence immédiate.
  
  

• Bleu (cyanose) : plus de sang correctement oxygéné → c’est un signe extrêmement grave, urgence vitale.
  
  

• Jaune (ictère) : reflet d’un problème du foie très sérieux → même si ce n’est pas directement circulatoire, c’est une urgence à ne pas négliger.
  

III. La respiration : analyser le rythme et la qualité

Après avoir pris le pouls et observé les muqueuses, levons maintenant les yeux (et les oreilles) pour écouter un autre signe vital : la respiration. Là encore, son rythme et sa qualité peuvent nous en dire long sur l’état d’urgence.

La respiration d’un chien adulte au repos se situe normalement entre 18 et 34 cycles par minute. Pour la mesurer, il suffit de regarder le thorax ou le flanc qui se soulève, et de compter une inspiration + une expiration comme un cycle. Comme tout à l’heure, plus l’animal est gros, plus le cycle est lent.

• La tachypnée : Quand ce rythme s’accélère au repos. Cela peut refléter une douleur, de la fièvre, un coup de chaleur, ou une atteinte respiratoire.

• La dyspnée : À l’inverse, une respiration trop lente ou difficile s'en rapproche. C’est un terme qui recouvre en réalité toute difficulté respiratoire : le chien a du mal à inspirer, à expirer, il fait des bruits anormaux, ou son ventre “pompe”.

• L’apnée : Enfin, l'apnée correspond à une absence de respiration. Elle peut être passagère ou durable : dans ce cas, c’est une urgence vitale absolue.

Que ce soit trop rapide, trop lent, laborieux ou absent, toute respiration anormale au repos doit alerter. Le bon réflexe : consulter immédiatement, car un chien en détresse respiratoire est toujours une urgence. 

Je rajouterais également, que l’importance c’est aussi de savoir le cycle normal de son animal, tout comme son rythme cardiaque. Si tu sais que ton animal au repos est à 24 cycles, et que là il est à 36, oui il est sorti de SA norme. Et c’est une information importante à donner au vétérinaire. 

IV. Les plaies : faire la différence entre simple et complexe

Après avoir parlé du cœur et des poumons, redescendons un peu plus en surface, là où les urgences se voient parfois à l’œil nu : les plaies. Et là encore, il est important de savoir faire la différence entre une plaie “simple” et une plaie “complexe”.

Une plaie simple est généralement superficielle : une égratignure, une coupure peu profonde, qui saigne peu et ne présente pas de signe inquiétant (signes d’infections). Ce type de plaie peut souvent être géré à la maison avec un nettoyage soigneux (désinfectant adapté, pansement propre), à condition de bien surveiller l’évolution tous les jours qui suivent.

En revanche, une plaie complexe nécessite une consultation rapide. C’est le cas si la plaie est profonde, large, si le saignement est abondant ou ne s’arrête pas, si elle touche une zone sensible (œil, oreille, articulation), ou si elle est due à une morsure.

Les morsures sont toujours à considérer comme sérieuses, même lorsqu’elles paraissent petites : les crocs inoculent des bactéries profondément, et un abcès peut se développer en quelques heures.

Il faut aussi être attentif à certains signes : un écoulement purulent, une mauvaise odeur, une plaie qui laisse apparaître des tissus internes (muscles, tendons), ou un animal qui devient abattu ou douloureux après la blessure. Dans ces cas-là, il ne faut pas attendre : direction la clinique.

Donc oui, une petite égratignure peut se soigner à la maison, mais une plaie profonde, sale, qui saigne beaucoup ou qui évolue mal, c’est une urgence vétérinaire. Et comme toujours, si tu hésites, mieux vaut consulter plutôt que de laisser une infection s’installer.

V. Les urgences oculaires : pourquoi chaque heure compte

On va entamer notre dernière partie : la partie oculaire. Pourquoi parler des yeux ? Tout simplement parce que, de mon expérience, ces urgences-là sont trop souvent minimisées. Or, un problème à l’œil non pris en charge rapidement peut avoir des conséquences beaucoup plus graves qu’on ne le pense, allant parfois jusqu’à la perte de la vision.

Lorsqu’un chien garde un œil fermé, ce n’est jamais anodin : il le referme naturellement pour se protéger, parce qu’il souffre. Et un œil douloureux, ce n’est pas “juste un petit bobo” : cela peut cacher un ulcère cornéen, une lésion ou une irritation importante. Même chose pour les écoulements : un liquide clair et transparent peut parfois disparaître en quelques jours, mais dès que l’écoulement devient vert ou jaune, signe d’infection, il faut consulter rapidement.

Les anomalies des pupilles à surveiller :

Les pupilles donnent aussi des indications précieuses. Normalement, elles se contractent ou se dilatent en fonction de la lumière. Mais certaines anomalies doivent alerter :

• Mydriase : pupilles anormalement dilatées. Cela peut traduire une atteinte neurologique, une intoxication, ou une douleur très intense à l’œil.

• Miose : pupilles anormalement contractées, parfois observées lors d’intoxications ou de troubles neurologiques aussi. 

• Anisocorie : les pupilles n’ont pas la même taille. Ce signe est particulièrement préoccupant : il reflète souvent un dysfonctionnement neurologique, voire une atteinte cérébrale. Dans ce cas, c’est une urgence absolue.

Un œil fermé, un écoulement coloré ou une pupille anormale, ce ne sont pas des “petits détails”. Ce sont des signaux d’alarme. Et parce qu’en ophtalmologie vétérinaire, chaque heure compte, mieux vaut consulter trop tôt que trop tard.

Conclusion : Mieux vaut consulter trop tôt que trop tard

Il aura fallu non pas un, mais deux articles pour passer en revue certains signes d’urgences… et encore, il m’en reste dans mon chapeau d’auxiliaire vétérinaire ! Ce que tu dois surtout retenir, c’est que beaucoup de choses dépendent du contexte : l’âge de ton chien, ce qu’il était en train de faire à l’instant T, ou les éventuelles pathologies qu’il a déjà.

Après plusieurs années passées aux urgences vétérinaires, j’ai souvent constaté que les propriétaires minimisent certaines situations. Pourtant, un simple appel peut déjà rassurer ou orienter. Oui, parfois on consulte “pour rien”… mais parfois on consulte trop tard. Et dans ce cas, c’est l’animal qui en paie le prix.

Rappelle-toi : un appel, ça ne prend que 5 minutes, mais ça peut sauver une vie. Et si tu te rends en urgence à la clinique, pense à prévenir de ton arrivée : un bloc opératoire ou un appareil d’imagerie peut nécessiter un temps de préparation, et chaque minute compte.