Repérer une urgence chez le chien : circulation, respiration, plaies et yeux (2/2)

Vous avez dévoré la partie 1 avec tellement d'impatience que vous voilà déjà sur la partie 2. Et oui, les urgences, c'est passionnant… aussi passionnant qu'intimidant. Car ne pas savoir quand ni comment réagir quand son animal souffre devant soi, c'est toujours une épreuve. On garde la même lancée : observer, comprendre, agir.

La circulation

Commençons par le rythme cardiaque. Vous imaginez bien qu'entre un chihuahua et un dogue argentin, les battements ne sont pas les mêmes ! Un chien croisé, âgé, ou déjà suivi pour une pathologie cardiaque, tout cela change la donne. À titre indicatif, au repos et au calme, la fréquence cardiaque normale est d'environ :

• 100 à 160 battements/minute chez les petits chiens ;
• 60 à 100 battements/minute chez les chiens moyens à grands ;
• 120 à 160 battements/minute chez les chiots.

Comment prendre le pouls de votre chien ? Au cou, avec les poils, ce n'est pas fiable. Le plus simple : placez vos doigts (pas le pouce, qui a son propre pouls !) sur l'artère fémorale, à l'intérieur de la cuisse, bien haut. C'est une des plus grosses artères du corps, vous sentirez facilement la pulsation. Comptez les battements pendant 15 secondes, puis multipliez par 4.

Ces valeurs sont des repères. Si vous observez quelque chose d'anormal (un cœur trop rapide, trop lent ou irrégulier, même « dans les plages »), restez vigilant. On parle d'arythmie quand le pouls est irrégulier ; de tachycardie (trop rapide) en cas de douleur, fièvre ou choc ; de bradycardie (trop lente) chez un chien très sportif, mais aussi en cas d'hypothermie, d'intoxication ou de pathologie cardiaque. Un pouls faible ou filant, difficile à percevoir, est un signe préoccupant de choc ou d'hémorragie.

Le saviez-vous ? Le chien présente une arythmie naturelle : le cœur accélère à l'inspiration et ralentit à l'expiration. C'est tout à fait normal, surtout chez le jeune chien en bonne santé, et cela reflète même un système cardiovasculaire bien régulé.

Le système circulatoire se reflète aussi dans les muqueuses, c'est-à-dire les gencives, véritables miroirs de la circulation. D'abord par le temps de recoloration capillaire : appuyez doucement sur la gencive, relâchez ; la zone blanchit puis reprend sa couleur. Le retour à la normale doit se faire en moins de 2 secondes. Plus long, c'est anormal (le sang met du temps à revenir, par exemple en cas d'hémorragie) et cela justifie une consultation. Ensuite par la couleur :

• Rose : normal (même si tous les chiens n'ont pas le même rose, il existe bien « 50 nuances de rose » chez eux aussi).
• Rouge : capillaires engorgés, le sang afflue fort, comme lors d'un coup de chaleur. Urgence.
• Blanc : le sang n'arrive plus, souvent mobilisé ailleurs (choc, hémorragie massive). Urgence immédiate.
• Bleu (cyanose) : plus de sang correctement oxygéné. Signe extrêmement grave, urgence vitale.
• Jaune (ictère) : problème du foie très sérieux. Même si ce n'est pas directement circulatoire, urgence à ne pas négliger.

La respiration

La respiration d'un chien adulte au repos se situe normalement entre 18 et 34 cycles par minute. Pour la mesurer, regardez le thorax ou le flanc qui se soulève, et comptez une inspiration plus une expiration comme un cycle. Plus l'animal est gros, plus le cycle est lent.

Quand ce rythme s'accélère au repos, on parle de tachypnée (douleur, fièvre, coup de chaleur, atteinte respiratoire). Attention à ne pas confondre avec le halètement normal après un effort ou par temps chaud : c'est au calme que le chiffre compte. Une respiration difficile se rapproche de la dyspnée : le chien a du mal à inspirer ou expirer, fait des bruits anormaux, son ventre « pompe », il garde la bouche ouverte au repos ou cherche une position inhabituelle. Enfin, l'apnée est une absence de respiration : urgence vitale absolue.

Comme pour le cœur, l'important est aussi de connaître le rythme normal de votre chien. S'il est d'habitude à 24 cycles au repos et qu'il passe à 36, il est sorti de SA norme : une information importante à donner au vétérinaire.

Les plaies

Il faut savoir distinguer une plaie « simple » d'une plaie « complexe ». Une plaie simple est superficielle : une égratignure, une coupure peu profonde, qui saigne peu et sans signe d'infection. Elle peut souvent être gérée à la maison avec un nettoyage soigneux (désinfectant adapté, pansement propre) et une surveillance quotidienne.

Une plaie complexe, elle, impose une consultation rapide : profonde, large, saignement abondant ou qui ne s'arrête pas, zone sensible (œil, oreille, articulation), ou morsure. Les morsures sont toujours sérieuses, même petites : les crocs inoculent des bactéries en profondeur et un abcès peut se former en quelques heures. Méfiez-vous aussi d'un écoulement purulent, d'une mauvaise odeur, de tissus internes visibles (muscles, tendons), ou d'un chien abattu après la blessure. Dans ces cas-là, on ne tarde pas : direction la clinique.

Les yeux

Pourquoi parler des yeux ? Parce que ces urgences sont trop souvent minimisées. Un problème oculaire non pris en charge peut avoir des conséquences graves, allant parfois jusqu'à la perte de la vision.

Quand un chien garde un œil fermé, ce n'est jamais anodin : il le referme parce qu'il souffre. Cela peut cacher un ulcère cornéen, une lésion ou une irritation importante. Un écoulement clair peut disparaître en quelques jours, mais dès qu'il devient vert ou jaune (signe d'infection), il faut consulter rapidement. Les pupilles donnent aussi des indices :

• Mydriase : pupilles anormalement dilatées (atteinte neurologique, intoxication, douleur très intense).
• Miose : pupilles anormalement contractées (intoxications, troubles neurologiques).
• Anisocorie : pupilles de tailles différentes. Particulièrement préoccupant, souvent un dysfonctionnement neurologique voire une atteinte cérébrale. Urgence absolue.

Un œil fermé, un écoulement coloré ou une pupille anormale ne sont pas des « petits détails » : ce sont des signaux d'alarme. En ophtalmologie vétérinaire, chaque heure compte, mieux vaut consulter trop tôt que trop tard.

Il aura fallu deux articles pour passer en revue ces signes d'urgence, et il m'en reste encore dans mon chapeau d'auxiliaire vétérinaire ! Retenez surtout que beaucoup de choses dépendent du contexte : l'âge de votre chien, ce qu'il faisait à l'instant T, ses éventuelles pathologies. Après plusieurs années passées aux urgences, j'ai souvent vu les propriétaires minimiser certaines situations. Un simple appel peut rassurer ou orienter : parfois on consulte « pour rien », parfois trop tard. Un appel ne prend que 5 minutes, mais peut sauver une vie. Et si vous partez en urgence à la clinique, pensez à prévenir de votre arrivée : un bloc ou un appareil d'imagerie peut nécessiter un temps de préparation.

Cet article a été rédigé par Aurélia Tourneur, ASV nutritionniste et formatrice en premiers secours canins, partenaire LaTruffe. Retrouvez ses conseils nutrition sur aureliavetnurse.fr.